Los envases han jugado papeles diferentes e importantes a través de la historia. Con la evolución de la
sociedad los envases han cambiado también, reflejando nuevos requisitos y características sobre estos. Hoy en día los envases son los encargados de meterse en la mente de la gente, de manera tal que atraiga al consumidor con colores llamativos y formas que logren curiosidad a los fines de lograr vender productos.
Los primeros envases fueron creados hace más de 10.000
años atrás y sirvieron simplemente para contener bienes necesarios para la supervivencia, especialmente
alimentos y
agua. A mediados del
siglo XX la gran transformación de la
vida rural a la vida urbana exigió que los alimentos pudieran ser transportados desde el
campo a la
ciudad y pudieran mantenerse durante mayores períodos de
tiempo en buen estado de
conservación. Aparecen los
supermercados y grandes almacenes de autoservicio donde los alimentos no podían ser manipulados individualmente desde los
barriles y pesados en los mesones. Se necesitaron nuevos
contenedores para adaptarse a esos cambios. Los envases de
cartón y
papel tuvieron una gran aceptación, ya que mantenían las cantidades pre-pesadas de
café,
cereales,
sal y otros artículos básicos. Estos eran fáciles de almacenar, apilar y
etiquetar. Mantenían los alimentos alejados de los
insectos y el
polvo, principales problemas que se enfrentaban con los alimentos. El siglo XX también vio nacer un nuevo material de envase, el
plástico. Cuando los
químicos encontraron el procedimiento para unir pequeñas
moléculas orgánicas y formar otras más grandes y pesadas, comparables a las de las
resinas vegetales, se gestó el mundo de las resinas
sintéticas que todos conocemos con el nombre genérico de
plásticos.
Las resinas sintéticas se empezaron a industrializar durante la última gran
guerra. Hoy día se puede disponer de unos 60
materiales, algunos de ellos en distintas presentaciones o tipos. Del
nylon, por ejemplo, hay un tipo para hacer películas y otro para moldear engranes. Esto multiplica las opciones de los materiales plásticos asequibles hoy día. De esta gama anterior se pueden identificar cuatro resinas de mercado masivo, fácil procesabilidad, y por tanto, de altos volúmenes de producción, precio bajo y tecnología accesible. Estas son:
Polietileno (PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD),
Poliestireno (PS),
Polipropileno (PP) y
Cloruro de polivinilo (PVC).
Los envases de plástico fueron más económicos y fáciles de producir respecto de los otros materiales. Eran más livianos que los otros y con esto se reducía el costo de transporte. Al momento, el plástico ha reemplazado muchos materiales, permitiendo que la preparación de alimentos sea efectuada muy rápidamente, desde el
refrigerador, pasando al
horno y a la
mesa.
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